在中国传统文化浩瀚的长河中，有着众多的吉祥民神，而钟馗则是一位非常特别的神祗人物。他沟通了天地人三界，奔走于人鬼神之间，既是神话的、传说的、梦魇般的人物，又是现实的、俗世间的人物。有人称他为“鬼雄”，也有人敬他为“馗神”。从社会学、民俗学的角度而论，钟馗所涉及到的中国文化、民间风俗和朝野的认识度，几乎是其他诸民神所无与伦比的。

    一、钟馗的起源与信仰

    钟馗何许人也，学界众说不一，笔者经考证并归纳为“三说”，即“傩仪说”、“木棒说”、“人名说”。现分述于下。

    （一）傩仪说

    据敦煌写本经文伯三五五二《儿郎伟》记述：“驱傩之法，自昔轩辕，钟馗白泽，统领居仙。”认为钟馗是在岁末统领大众的“驱傩”之神。《周礼·夏官》云：“方相氏，掌蒙熊皮，黄金四目，玄衣朱裳，执戈扬盾，帅百隶而时傩，以索室殴疫。”而敦煌写经本二○五五《除夕钟馗驱傩文》则把钟馗描写为“着豹皮”、全身“朱砂染赤”。这和方相氏“蒙熊皮”、全身“玄衣朱裳”一脉相承，二神的目的都是逐恶驱鬼。由此对比可知：钟馗是自远古傩仪之“方相氏”演变而来。这也是钟馗信仰之产生阶段在我国民间的原始风貌。

    （二）木棒说

    《周礼·考工记》说:“大圭（玉器）终葵首。注，终葵,椎也。齐人谓椎为终葵”。所谓“椎”者，棍棒也。清代顾炎武《日知录》引马融《广成赋》中“挥终葵，扬关斧”，“盖古人以椎逐鬼”。从音韵学角度看：“终”与“葵”二字反切，即“终”字声母与“葵”字韵母相拼发“椎”音，“椎”即为大木棒，而大木棒在上古时期为驱鬼之用。《考工记》又说“终葵”二字通“钟馗”，后来人们遂把它人格化，钟馗驱鬼的传说也就由此产生了。

    （三）人名说

    唐代王仁熙在《切韵》中明确指出“钟馗，神名”，即驱鬼之神。清人赵翼也在《陔余丛考》中记载“古人名字，往往有取佛仙神鬼之类以为名者”，目的是压鬼拒邪、健壮长寿。据《北史》载：北朝有人叫尧喧，名钟葵，字辟邪。魏献文帝时有大将杨终葵、北齐武帝时有宦官宫钟馗、隋朝宗室有杨钟葵、汉王部将有乔钟葵、汉朝以后朝野很多人争相以钟葵、钟馗为名。北宋高承在《事物记原》中，更把钟馗说成是唐朝遭奸人所陷，应举不捷的读书人（民间相传为终南山人），清·金植在清宫史料《不下带编》中则把钟馗的出生地记述为“钟乃灵璧人（今安徽省灵璧县），至今后裔在焉。”综上“三说”，笔者认为钟馗的起源实际上是远古“大傩之仪”转化的，亦即“傩仪说”，这一观点也在《吕氏春秋》、《淮南子》等史籍中得到验证。谈到钟馗信仰,则是大傩自五代渐成衰式之后，钟馗信仰才开始产生，至唐代最为兴盛，所以说唐代是钟馗神话产生的时代。

    二、钟馗画的历史演绎

    神话人物多半是幻中存真，往往随着时间的推移，渐渐趋向于人格化、具体化、现实化，甚至会俨然成为历史人物，这是古今中外神祗人物演绎的轨迹，也是民间造神史的规律。钟馗当然不能例外。唐代产生钟馗信仰，更是钟馗画诞生的年代。钟馗画的开山鼻祖就是当时被称为

    “画圣”的宫廷画家吴道子。据宋沈括《梦溪笔谈》中记载：“禁中旧有吴道子画钟馗。”其卷首有唐人题记曰：明皇开元讲武骊山，幸翠华还宫，上不怿，因痁作，将逾月，巫医弹伎不能致良。忽一夕，梦二鬼，一大一小。其小者衣绛牍鼻、屦一足，跣一足、悬一屦。搢一大筠纸扇，窃太真紫香囊及上玉笛绕殿而奔；其大者戴帽，衣蓝裳，袒一臂，双足，乃捉小者刳其目，然后擘而啖之。上问大者曰：“而何人也？”奏曰：“臣钟馗氏，即武举不捷之士也。誓与陛下除天下妖孽。”梦觉，痁苦顿瘳，而体益壮。乃诏画工吴道子，告之以梦曰：“试为朕如梦写之。”道子奉旨，恍若有睹，立笔图讫以进，上瞠视之，抚几曰：“是卿与朕同梦耳，何肖若此哉！”皇上大悦,劳之百金。批曰：“灵祗应梦，厥疾全瘳，烈士除妖，实须称奖，因图异状，颁显有司，岁暮驱除，可宜遍识，以祛邪魅，兼静妖氛，乃告天下，悉令知委。”这是关于钟馗画最早的文字记载，也是较为准确的，重要的是它不仅描述了钟馗捉鬼的故事情节，还记述了吴道子奉旨作钟馗像的因由。